Задолго до того, как Петр Первый взялся рубить окно в Европу, Великий Новгород широко распахнул двери для заморских гостей. В глубокой древности здесь проходил знаменитый путь «из варяг в греки». А в средние века именно сюда везли ганзейские купцы дорогие ткани и редкие вина, украшения из янтаря, соль и другие товары. Здесь дышит русская история более древняя, чем сама Россия. На самом берегу Волхова есть следы старинных поселений, куда пришли варяги во главе с легендарным Рюриком, а, значит, здесь находятся истоки российского государства. Начало отечественной демократии тоже ищут в нравах и обычаях свободолюбивого, вольного Новгорода, да и центром православия на этих землях Новгород стал еще в Х веке.
